Película basada en el libro de John Carlin "El factor humano" (Playing the enemy: Nelson Mandela and the Game That Changed the World) y ambientada después de que Nelson Mandela saliera de la cárcel y se convirtiera en presidente de Sudáfrica. Poco después, en 1995, el país celebró el campeonato del mundo de rugby, tras años de ser excluidos de las competiciones debido al apartheid. Evento que Mandela (Morgan Freeman) impulsó y utilizó, con la ayuda de la estrella de rugby Francois Pienaar (Matt Damon), como vía para acabar con el odio y la desconfianza existente durante décadas entre la población blanca y negra del país.

Richard Jewell era un guardia de seguridad en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, el cual descubrió una mochila con explosivos en su interior y evitó un número mayor de víctimas al ayudar a evacuar el área poco antes de que se produjera el estallido. En un principio se le presentó como un héroe cuya intervención salvó vidas, pero posteriormente Jewell pasó a ser considerado el sospechoso número uno y fue investigado como presunto culpable.

Cuando el vicedetective Bob Hightower encuentra a su ex esposa asesinada y a su hija secuestrada por un culto satánico, Bob se siente frustrado por las torpes investigaciones oficiales fallidas. Bob abandona la fuerza policial, se hace tatuajes y se infiltra en el culto para perseguir al carismático líder del culto, Cyrus, con la ayuda de la única víctima femenina del culto, la brillantemente dañada Case Hardin. Bob es conducido por la madriguera del conejo para salvar a su hija y Case aprovecha la oportunidad para reclamar su poder del culto que le quitó tanto.

Earl Stone siempre ha antepuesto su trabajo a la familia. Ahora, ya octogenario y a punto de que su negocio de floricultura sea embargado, le surge una oportunidad de salir adelante con un trabajo aparentemente fácil: solo requiere conducir.